ベトナム戦争後、平和が訪れたアメリカに巻き起こったブームはジョギングだった。ヒッピーたちは髪を切り、ジーンズを脱いで短パンを穿き、ブーツからランニングシューズに履き替えた。そのムーブメントは日本はもちろん、世界中に伝播していく。人々は走ることを楽しんでいた。
‘80年代に入っても心身をシェイプアップするマインドは加速する中で、より負荷のかからないエアロビクスがトレンドとなる。ランニング

の単調な動きに対して、ダンス形式の有酸素運動であるエアロビクスは、男女ともに気軽で楽しいワークアウトとして浸透した。フィットネスジムも各地で設立され、スポーツは室内で音楽を聴きながら楽しむものと、裾野が広がっていく。走ったり、ウエイトリフティングをしたり、バスケットボールやテニスなど、複数のスポーツを組み合わせて理想の体を作るトータルフィットネスは、クロストレーニングと呼ばれるようになった。

こうして誕生したのが、クロストレーニングに対応する「AIR TRAINER I」だった。同じイノベーションでもソールから空気を見せた同い年のAIR MAX１が大胆であるなら、エア トレーナー１はミリ単位で計算されたデザインが革命だった。　 同時代（厳密には2年ほど前になるが）の「AIR JORDAN I」や「DUNK」がストリートで愛された理由のひとつに、スケーターが着目したことが挙げられるなら、その魅力はローテクとして受け入れられた不完全さともいえる。その点でいえば「AIR TRAINER I」には、クロストレーニングとしての役目を十分に果たす高度なテクノロジーが凝縮されていた。特筆すべきはソールの形状である。当時、バスケットボールシューズはヒール部分が8mm程度高くなっていただけの、基本的にフラットな構造だった。それに対してランニングシューズは12〜15mmとやや高め。反発性とクッション性を両立させるために、「AIR TRAINER I」のヒール高はその中間値に設定されている。 もう一つのポイントは甲のベルクロ・ストラップだ。

「AIR TRAINER I」は大きな成功を収めたが、ヒットの裏側を占めるのはテクノロジーではなく、テニスプレーヤーのジョン・マッケンローの功績だ。1984年にピークを迎え、ウィンブルドンと全米オープンを制した彼は、1986年に女優のテータム・オニールと婚約を発表し、一時的に離れていたテニスへの復帰に意欲を燃やしていた。プレー中は主審に、会見では記者にクレームや暴言が絶えないマッケンローのあだ名は「悪童（Superbrat）」。一筋縄ではいかない彼の行動は、常に型破りで有名だった。マッケンローの復帰戦のためにNIKEはいくつかの試作品を送ったが、その中に発売前のAIR TRAINER Iのシークレットサンプルを誤って入れてしまった。

彼の行動は、常に型破りで有名だった。マッケンローの復帰戦のためにNIKEはいくつかの試作品を送ったが、その中に発売前のAIR TRAINER Iのシークレットサンプルを誤って入れてしまった。 　それだけが唯一履き古されたシューズだったにも関わらず、NIKEからそれを着用しないように念押しされていたにも関わらず、従順ではないマッケンローはその忠告を無視して着用し、優勝してしまった。この事実を知ったNIKEは驚いたが、マッケンローの勢いは止まらず、続く２つの大会も「AIR TRAINER I」 を履き続けて優勝してしまった。返却を求めたNIKEに対し、マッケンローはさらに追加をリクエスト。結局、芝とクレーの２つのコートに対応するために特別なアウトソールのバージョンを提供したという。